¿A qué edad son más productivas las mentves brillantes?

Aunque la sociedad envejece a cada paso, lo cierto es que la juventud acapara todos los atributos imaginables, desde potencia física hasta creativa o intelectual. Eso es una verdad a voces pero, en el ámbito científico, algunos especialistas no piensan lo mismo...


¿Es preferible la cándida juventud de los 30 o la madurez establecida de los 40? Aunque, todo haría suponer que más de uno se quedaría con la primer opción, en el mundo de los científicos parece que siempre es preferible la edad... Al menos, a esa conclusión llegó Brad Wray, especialista de la State University of New York (SUNY), cuando afirmó que los científicos de entre 36 y 46 años son más productivos que los “jovencitos” de 35. Como era de esperar, no todos sus colegas estuvieron de acuerdo con su opinión.

“Esta hipótesis no tiene ninguna relación con la declinación o aumento del rendimiento en un dominio cognitivo en las edades mencionadas sino con el hecho de que los científicos mayores de 36 tienen más poder para conseguir apoyo financiero, tecnológico y ayuda de colaboradores”, dijo contundente Facundo Manes, jefe de la sección Neurología Cognitiva, Neuropsicología y Neuropsiquiatría del Instituto de Investigaciones Neurológicas Raúl Carrea FLENI.

Dejando de lado los “detalles” relacionados al financiamiento y, sobre todo, la teoría -muy difundida entre biólogos- que asegura que la decadencia empieza a los 25 años, Wray no dudó publicar sus polémicas conclusiones en la revista The Scientist. “A pesar de que uno puede recordar fácilmente los nombres de varios científicos que hicieron grandes aportes en la juventud, hubo muchos otros que lograron sus más importantes contribuciones más tarde en la vida”, dijo el especialista y no se cansó de dar ejemplos: Galileo tenía 52 cuando descubrió que el peso y la velocidad de caída son independientes; Roentgen descubrió los rayos X a los 50 y Pasteur hizo importantes trabajos en bacteriología entre los 55 y 58...

“El cerebro se deteriora a partir de los 25 o 30 años, pero recién se observa una atrofia en la masa cerebral a partir de los 60. Normalmente se ve afectada la memoria y lo primero que se olvida son los nombres propios y los sustantivos”, aseguró Juan Ipar, miembro de Psicólogos y Psiquiatras de Buenos Aires (PPBA) De este modo, el psiquiatra llegó a la misma conclusión que Manes cuando el neurólogo explicó que “a partir de la tercera década, empieza una decadencia. Pero la edad no significa nada porque, hasta los 60, todo se compensa”.

Ahora bien, está claro que, aunque vienen de mundillos bastante diferentes, los dos profesionales argentinos coincidieron en centrarse en la memoria a la hora de buscar síntomas de ese deterioro que parece haber olvidado Wray. Pero, ¿es cierto que en todas las personas falla la capacidad de recordar a medida que envejecen? Como era de esperar, hay opiniones para todos los gustos. De acuerdo a las investigaciones del National Institute on Aging (NIA) -que depende del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos-, la falla de la memoria no tiene por qué empeorar al envejecer porque todo depende de la práctica. “Lo bueno es que la experiencia y el conocimiento general, medidos por el vocabulario, se incrementan con la edad y compensan muchas de las pérdidas cognitivas. La gente mayor puede ser más lenta para responder a ciertos tests cognitivos aunque pueden sacar ventajas de su experiencia y usar mejor la estrategia y la planificación”, detalló Manes.

Entonces, más allá de las conclusiones de Wray, parece evidente que la mayoría de las personas, incluyendo los científicos, pueden tener problemas de memoria con el paso del tiempo. Ese deterioro se refleja en dificultades para recordar sucesos nuevos, nombres, caras, citas, dónde ha dejado las cosas o qué tiene que hacer... Pero, como dijo Manes “el deterioro en la memoria se compensa con la experiencia y el conocimiento general. Si recordáramos todo, todo el tiempo seríamos ‘Funes, el memorioso’”

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Jóvenes obsesionados

Lavarse las manos de ocho a diez veces al día, comprobar muchas veces el cierre de alguna puerta o cambiarse de ropa en innumerables ocasiones, son algunos de los síntomas frecuentes en las personas que sufren trastornos obsesivo-complusivos, una patología que afecta al tres por ciento de los jóvenes y que suele manifestarse por primera vez durante la infancia.


El trastorno obsesivo-compulsivo es una enfermedad crónica o recurrente que se caracteriza por la presencia de obsesiones -ideas que acosan la mente de la persona sin poder evitarlo y que causan una gran angustia- y de compulsiones -acciones sin ninguna justificación lógica, como un lavado excesivo de manos en pocos minutos o comprobar repetidamente que se ha cerrado una puerta. Este trastorno afecta al tres por ciento de la población joven, en edades comprendidas entre los 13 y 18 años de edad, con un coeficiente intelectual más bien alto y sobre todo en chicos más que en chicas, según datos presentados en las jornadas sobre psiquiatría en la infancia y la juventud, celebradas recientemente en el Hospital Vall d´Hebrón de Barcelona.

"En el 80 por ciento de los casos la patología se inicia durante la infancia, entre los nueve y los 12 años, y se tarda entre dos y cuatro en diagnosticar como tal porque es complicado de detectar", afirmó el doctor Josep Tomàs, jefe de Psiquiatría Infantil y Juvenil del Hospital Vall d´Hebrón, en el marco de las jornadas. En este sentido, según el especialista, "esta obsesión se vive en silencio y se tarda en identificar como enfermedad porque la sociedad no ve negativo que el enfermo compruebe en repetidas ocasiones todo lo que hace".

Más comprensión para el enfermo

Según el doctor Miquel Casas, jefe de servicio de psiquiatría del Hospital Vall d´Hebrón de Barcelona, "se trata de una patología muy lesiva para quien la padece; el enfermo gasta mucha energía ya que lucha constantemente para dejar de tener esas ideas o acciones obsesivas". El especialista afirmó que "la causa de los trastornos obsesivo-compulsivos tiene un componente genético, aunque todavía se desconocen los motivos por los cuales los circuitos cerebrales del pensamiento, la memoria y la decisión acaban produciendo esa conducta u obsesión".

Por otro lado, según los asistentes a las jornadas, los enfermos gozan de la incomprensión de la sociedad. Según el doctor Casas, "a veces, los niños que tienen este trastorno se identifican como personas con manías y se les castiga por ello, cuando realmente esconden una enfermedad". En este sentido, el especialista apeló a la comprensión de las familias, los padres y el colegio. "Con los cambios hormonales que se producen durante la adolescencia, la enfermedad puede desaparecer. Sin embargo, en la mayoría de casos, este trastorno de carácter crónico continua en la etapa adulta", expresó el psiquiatra y abrió un hilo de esperanza ya que "esta patología tiene tratamiento farmacológico y la terapia psicológica es muy efectiva".

Los 350 expertos que se han reunido en las jornadas del Hospital Vall d´Hebrón han puesto énfasis en la descripción clínica, en el diagnóstico y tratamiento psicofarmacológico de esta patología, entre otros aspectos. Además, se han analizado los aspectos clínicos y biológicos que inciden sobre los enfermos así como la repercusión de la enfermedad en el entorno social y familiar.


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Unidad familiar contra el estrés

Una mala calificación en la escuela, un divorcio en el núcleo familiar o los cambios que se presentan en el cuerpo durante la adolescencia pueden ser motivo de estrés para un joven.

Y es que, aunque relacionemos esta tensión con los adultos, la realidad es que los adolescentes pueden sentirse abrumados por algún dilema.

En la mayoría de los casos, los jóvenes tienen estrés cuando se enfrentan a una situación peligrosa, difícil o dolorosa y no tienen los recursos para enfrentarla. Así lo indica el American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP, según sus siglas en inglés).

La mejor manera para trabajar con los adolescentes, según el AACAP, es determinar si la tensión está afectando su salud.

La familia debe tener también una buena comunicación con el adolescente y estar pendiente de que no se sienta sobrecargado con una situación.

Para manejar el estrés, la organización de siquiatras de niños y adolescentes señala que el joven debe realizar actividades físicas y aprender ejercicios de relajación. Es muy importante también que coma regularmente y no tome cafeína en exceso.

Asimismo, recomiendan que puede tomar un descanso cuando se sienta abrumado. Igual debe escuchar música, andar en bicicleta, dibujar, tocar algún instrumento o salir de paseo con sus amistades.



Fundamental, la comunicación

Con el ajetreo del trabajo y las diferentes situaciones de la vida, algunos padres se olvidan de la comunicación con sus hijos.

Según un estudio del Departamento de Educación de Estados Unidos, por lo general la madre estadounidense pasa menos de 30 minutos al día conversando con sus hijos, mientras que el padre lo hace 15 minutos.

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El complejo de Barbie, amenaza la salud de las niñas

El complejo de Barbie, amenaza la salud de las niñas



A los seis años, algunas niñas ya están más preocupadas por su cuerpo y apariencia que por jugar con muñecas. Desde muy pequeñas están inconformes con su cuerpo y reconocen en la delgadez un equivalente de belleza física.

A esa conclusión llegaron las investigadoras australianas Hayley Dohnt y Marika Tiggemann, de la Universidad Flinders, quienes plantean que las niñas desarrollan su deseo de ser flacas durante los primeros años escolares; es decir, entre los seis y siete años. A esa edad, ya tienen la definición y el concepto sobre lo que es una dieta. Estos factores pueden abrir el camino hacia trastornos de la conducta alimentaria, como son la anorexia y la bulimia.

Las niñas que participaron en el estudio observaron siluetas de pequeñas de nueve años y al escoger la más parecida a ellas y la que reflejaba lo que querían ser, la mayoría eligió el retrato de la más delgada.

Según los resultados, publicados en la revista British Journal of Developmental Sychology, 71.5% de las pequeñas aseguró que desea una figura más delgada y 45.7% dijo que utilizaría una dieta si aumentaba de peso.

Los resultados permiten entender la tendencia a la aparición de problemas en la conducta alimentaria en edades más tempranas.

Rosa Behar, del Departamento de Siquiatría de la Universidad de Valparaíso, precisa que detrás de estas patologías hay causas como factores biológicos, culturales y sociales. Tener madres o hermanas que sufrieron o padecen patologías alimentarias o de salud mental predispone a un mayor riesgo de morbilidad.

“En esas familias hay una preocupación mayor, implícita o no, por el peso, la figura y la comida”, dice.

Pares y medios

A lo anterior se suma que en los últimos años ha disminuido la edad de inicio de la maduración sexual, que produce cambios corporales incluso antes de los 10 años.

Sin embargo, el factor sociocultural tiene un peso igual o más importante, agrega Behar, considerando que el riesgo se eleva dentro de sociedades industrializadas y occidentales, en las que la belleza física es sinónimo de delgadez y éxito.

La siquiatra Lilian Urrutia concuerda en eso y se refiere a la influencia mediática. “Las niñas están expuestas a programas de televisión y revistas dirigidos a adolescentes o jóvenes y en los que se vende una imagen errónea de lo que es exitoso. Ellas reciben el mismo mensaje, pero sin ningún filtro ni orientación”. Así, desde pequeñas aprenden a hipervalorizar lo físico.

Otro aspecto determinante es la influencia del grupo. “El periodo en el que comienza la insatisfacción —6 años— coincide con el inicio de la etapa escolar”, cuando interactúan más con otros niños, dice Dohnt.

Las pequeñas pueden crecer rodeadas de modelos e ideas que las hacen más vulnerables a desarrollan un trastorno alimentario en la adolescencia, o incluso antes. Para prevenir que la influencia del medio desencadene en una niña ideas negativas sobre la autoimagen, Behar precisa que es importante que los padres enseñen a sus hijos a soportar y defenderse de burlas y comentarios adversos sobre su figura.

Trastornos alimenticios

Una investigación del Programa de Salud Mental de las Mujeres de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia en Chile, entre 972 alumnas de cinco colegios de Medellín, encontró que a 77% de las adolescentes les aterra la idea de ganar peso; 41% comen desaforadamente y 33% sienten culpa después de comer.

Las expertas Nora Elena Bartolini, médica siquiatra, y Camila Pombo, sicóloga aplican desde hace un año una encuesta en colegios mixtos y femeninos en Colombia para detectar la incidencia de trastornos alimenticios en la región.

Aunque aún no hay conclusiones, las especialistas observan una tendencia: contrario a los promedios mundiales según los cuales entre 1% y 4% de la población de adolescentes puede estar afectada por estos trastornos los resultados muestran que entre 4% y 9% pueden tener ya estos problemas o una altísima predisposición a padecerlos.

Las doctoras sostienen que los delgados ideales de belleza presentados en los medios de comunicación son una causa importante de la distorsión que los niños empiezan a tener de su propia imagen. Recomiendan estar atentos a las señales de alarma y buscar la ayuda de un profesional.

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Diferencias entre hombres y mujeres

Psicólogos de EEUU han entrado, tal vez sin quererlo, en la polémica sobre las diferencias intelectuales y fisiológicas entre hombres y mujeres y para ello no han encontrado mejor recurso que estudiar el comportamiento de los monos.

Su explicación es razonable. Señalan que la investigación entre los seres humanos es muy difícil porque hay muchos factores que la confunden, como las medicinas, la dieta, el estilo de vida, la crianza y la cultura.

Por el contrario, los monos rhesus no se encuentran bajo la influencia de esos factores propios de la modernidad y la civilización.

"Los monos rhesus son buenos modelos del envejecimiento humano porque son similares en sus características endocrinas, cognoscitivas y neurológicas", señala Agnes Lacreuse, endocrinóloga de la Universidad Emory.

Además, agrega, los monos "son útiles en el estudio de las posibles diferencias intelectuales vinculadas a la edad debido a que proporcionan un modelo no influido por diferencias de género tanto en lo que se refiere a la longevidad como la demencia".

El estudio de los psicólogos del Centro Nacional Yekes de Investigaciones de Primates de la Universidad Emory, en el estado de Georgia, vino muy a propósito de un encendido debate provocado por el rector de la Universidad de Harvard, Larry Summers, quien afirma que existen diferencias intelectuales entre hombres y mujeres y después trató de explicarlas.

En una conferencia sobre la escasa representación de mujeres y miembros de las minorías en campos científicos y la ingeniería, Summers sugirió dos premisas:

Primero, las variaciones entre las aptitudes femeninas en matemáticas y ciencias tienen un fundamento biológico.

Segundo: las mujeres son "regulares" en este campo debido a que no están tan dispuestas a sacrificarse como los hombres.

Y como para suavizar el golpe, añadió que tal vez esto se deba a que las mujeres son víctimas de la discriminación.

Por supuesto, el rector de la universidad más prestigiosa del país tuvo que disculparse ante la tormenta que desataron sus palabras.

"Fue un error haber hablado de una forma que se ha convertido en una señal no premeditada de desaliento para niñas y mujeres talentosas", señaló, sin retractarse de sus ideas.

Y los resultados del estudio, publicado por la revista "Behavioral Neuroscience" de la Asociación de Psicología de EEUU, parecen dar la razón a Summers, aun cuando no van en desmedro de hombres o mujeres, mejor dicho, de monos y monas.

Específicamente, el estudio determinó que los monos jóvenes y adultos tienen una mejor memoria espacial que las hembras y que ésta llega a su máximo muy pronto en la vida del macho.

Pero en el análisis de grupos más viejos de monos machos se descubrió una baja precipitada del rendimiento de esa memoria espacial que se utiliza para recordar dónde se ha dejado un objeto, por ejemplo.

Como resultado, al llegar a una edad adulta machos y hembras tenían una capacidad intelectual similar.

Un segundo estudio estableció que el entrenamiento para mejorar la memoria espacial no ayudaba a los machos, pero sí a las hembras, llevando su rendimiento intelectual al nivel de los machos jóvenes adultos, lo que eliminaba cualquier diferencia en lo que se refiere al género.

Según Lacreuse, la investigación se realizó teniendo bajo consideración algunos estudios que sugieren que los hombres sufren una mayor declinación cognoscitiva en relación con las mujeres.

"Nuestros resultados en monos se ajustan a estos informes, al menos en lo que se refiere al tema específico de la memoria espacial", señaló.

Para la endocrinóloga y quienes colaboraron en su investigación, es posible que las razones de esa declinación intelectual estén en los niveles de testosterona que se reducen a medida que los hombres avanzan en edad.

Según señalan, es posible que esa hormona tenga una relación directa con el hipocampo, un sector del cerebro asociado a la memoria espacial.

Pero Lacreuse se cuida mucho aclarar que la investigación de los monos rhesus reveló que las diferencias entre machos y hembras "tienen que ver sólo con la memoria espacial, y no con otros campos intelectuales".

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