¿Cómo evitar que el cerebro aprenda en "piloto automático"?

RENO, Nevada, EEUU - El nombre clínico es activador reticular, una porción minúscula del cerebro del tamaño del meñique. Sharon Bowman la llama "secretaria cerebral".

"Levanten el meñique", ordena Bowman a dos docenas de administradores judiciales en un seminario de instrucción en el Colegio Nacional Judicial. "Y repitan conmigo 'la secretaria cerebral'".

Es una parte importante de la lección con que la ex maestra escolar _hoy instructora corporativa_ intenta algo que muchos consideran sumamente difícil. Trata de enseñar a ejecutivos de empresas poderosas, empleados judiciales y profesores universitarios a dejar de lado sus manuales y enseñar a sus estudiantes y colegas de manera convincente sin que éstos se distraigan.

O como sugiere el título de uno de sus libros, "Cómo evitar dormirse en clase", según una traducción libre de "Preventing Death by Lecture".

El sistema activador reticular (SAR) es una red neuronal que se extiende desde el tronco cerebral hasta la corteza, que filtra los estímulos sensoriales entrantes, permitiendo así que la atención se focalice en las entradas críticas ignorando lo secundario. El estado de alerta es el resultado de la acción del SAR sobre la corteza cerebral.

Bowman explica que la "secretaria cerebral" pone el cerebro en piloto automático cuando ejecuta una tarea repetitiva, como la de manejar por un camino harto conocido rumbo al trabajo. Es enemiga de la enseñanza.

"La secretaria cerebral está programada para encargarse de la rutina. Dice 'Ya lo he hecho. Lo tengo dominado. Tu mente puede tomarse un descanso'", afirma.

Si de pronto aparece un perro frente al automóvil, la secretaria cerebral "llama a la puerta del cerebro pensante", que entra a tallar.

"Hay que mantener activo el cerebro del que aprende", les dice a los estudiantes en el Colegio Judicial.

Y arroja una pelotita de goma a un participante. O le pregunta súbitamente a otro algo trivial. O voltea brevemente un proyector.

"La investigación demuestra que si uno deja a un grupo de adultos sentados y escuchando durante más de siete minutos, sus mentes empiezan a divagar con fantasías sexuales", dice Bowman a sus alumnos mayormente de mediana edad, que han pasado la mayor parte de los dos días anteriores oyendo disertaciones tradicionales de jueces, abogados y expertos legales.

"¿Realmente tarda siete minutos?", pregunta uno de los oyentes y provoca la risa general.

Bowman se pone a correr pasillo arriba y abajo. Voltea los proyectores. Dibuja en un caballete. Arroja objetos.

"Muévanse. Hagan una pregunta. Muestren un vídeo. Usen un elemento de utilería. Hablen más bajo... lo que a mí me cuesta", dice.

"Hagan cualquier cosa que acalle la secretaria cerebral", agregó. "Aprender es directamente proporcional a cuánto nos divertimos".

La nativa de Los Angeles que enseñó en primaria y secundaria principalmente en California y Nevada durante 23 años decidió a mediados de los 90 que había llegado la hora de hacer algo distinto.

"Enseñar es mi pasión, pero necesitaba un auditorio diferente", explicó en una entrevista recientes.

Bowman se gana la vida ahora escribiendo libros y dando presentaciones a empresas como Exxon, MetLife, AT&T y Adelphia Communications. También diserta en universidades, seminarios de instrucción escolar y asociaciones profesionales.

Tim Christian, gerente de instrucción de AT&T en Minneapolis, encomió el "estilo animado, lleno de energía" de Bowman mientras promovía uno de su media docena de libros, incluyendo "Cómo presentarlo para que impacte".

Denise Ammaccapane, directora de entrenamiento de Sodexho USA Inc., ha seguido los principios de Bowman desde que asistió a una sesión hace más de un año, y ha tratado de incorporar sus ideas en una de las mayores empresas de servicios alimenticios en el mundo.

"Son verdaderamente los pequeños detalles que uno hace durante la sesión los que establecen la diferencia", afirmó.

Lori Gaskin, vicepresidenta de asuntos académicos en el Colegio Comunitario del Lago Tahoe, dijo que la presentación de Bowman al cuerpo docente del establecimiento y a líderes empresariales locales demostró "las estrategias variadas y originales que hacen de la enseñanza un arte".

Bowman cree que las universidades comunitarias en particular podrían beneficiarse con esas tácticas originales.

Bowman considera que es más fácil hacer llegar su mensaje a los directorios de las empresas.

"Su último objetivo es el rendimiento de sus inversiones", afirmó. "Por eso, si el entrenamiento de sus empleados no funciona, tienen que reentrenarlos".

¿Cuáles son los auditorios más difíciles con los que ha trabajado?

"Los docentes de las carreras universitarias de cuatro años porque están acostumbrados a enseñar del modo que siempre lo han hecho", dijo. "Una vez que les pagaste la matrícula, te quedas allí hasta el final aprendas o no aprendas nada".

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En la internet:

Página de Sharon Bowman en la internet: www.Bowperson.com

Prevalencia del trastorno bipolar

La prevalencia del trastorno bipolar es del 10% en áreas urbanas y es más elevado entre las capas sociales de menor nivel adquisitivo, según un estudio del Instituto Psiquiátrico de Nueva York y de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) realizado en clínicas del área urbana. Los resultados se publican en 'Journal of the American Medical Association' (JAMA).

Madrid, 2005 (E.P)

Según los científicos, el desorden bipolar consiste en episodios de síntomas maníacos y depresivos. Uno o más episodios con síntomas maníacos o hipomaníacos como un estado de ánimo irritable, pensamientos acelerados, una disminución de la necesidad de dormir, locuacidad y excesiva participación en actividades de riesgo son síntomas necesarios para diagnosticar un trastorno bipolar.

Los expertos explican que determinar si la depresión es parte de un trastorno bipolar es esencial para un control farmacológico adecuado porque tratar a estos pacientes con sólo un antidepresivo y sin un fármaco para estabilizar el estado de ánimo supone un riesgo de desencadenar manía, hipomanía y ciclos rápidos entre la depresión y la manía.

El estudio incluyó a 1.157 pacientes entre 18 y 70 años de edad que estaban buscando atención médica en una clínica de medicina general urbana que atendía a una población de ingresos económicos bajos. El estudio se realizó entre diciembre de 2.001 y enero de 2.003.

Los investigadores descubrieron que la prevalencia de diagnóstico positivo durante la vida de los pacientes era del 9,8 por ciento y no difería significativamente en cuanto a edad, sexo o etnia. De entre los pacientes, 88 (un 72,3 por ciento) de los que fueron diagnosticados con trastorno bipolar buscaron ayuda profesional para sus síntomas pero sólo 9 (un 8,4 por ciento) informaron de que habían sido diagnosticados con trastorno bipolar.

Según el estudio, 75 pacientes (el 68,2 por ciento) que tuvieron un diagnóstico positivo tenían un episodio depresivo mayor actual y un trastorno de ansiedad o de abuso de sustancias. De 112 pacientes sólo 7 (el 6,5 por ciento) informaron de que habían tomado un fármaco para estabilizar su estado de ánimo durante el mes anterior. Los médicos de atención primaria registraron evidencias de depresión actual en 47 pacientes (el 49 por ciento) que dieron positivo en trastorno bipolar pero no se encontraron registros del diagnóstico positivo ni en las facturas administrativas ni en los registros médicos de ninguno de estos pacientes.

Según los expertos, la alta prevalencia del desorden bipolar estimada en el estudio podría estar relacionada con el nivel socioeconómico ya que estos descubrimientos son consistentes con estudios anteriores que muestran que las desventajas económicas individuales reflejan tasas más elevadas de trastorno mental.

http://www.azprensa.com

La disfunción cerebral podría relacionar al suicidio y la epilepsia

Un estudio demuestra que hay un mecanismo cerebral común subyacente para la epilepsia y la conducta suicida y diferente para el suicidio y la depresión

La misma disfunción cerebral que subyace en la epilepsia también podría influenciar el riesgo de suicidio. Así de contundentes se han mostrado un grupo de investigadores después de los hallazgos obtenidos en un estudio del que también sugieren que el suicidio y la depresión, podrían tener mecanismos cerebrales diferentes.

"Por razones que no se comprenden bien, la depresión aumenta el riesgo de desarrollar epilepsia y también es común entre las personas con epilepsia que experimentan convulsiones", ha a subrayado el investigador principal Dale C. Hesdorffer, de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York.

"Una pregunta que teníamos era si algunos de los síntomas de depresión eran más importantes que otros para aumentar el riesgo de desarrollar epilepsia. Los pensamientos suicidas y los intentos de suicidio eran posibilidades, porque los pacientes de epilepsia parecen ser más propensos a suicidarse que la población general. Pero evaluamos todos los síntomas de la depresión", apuntó Hesdorffer.

El estudio incluyó a 324 personas con epilepsia y a 647 personas sin el trastorno. Los investigadores encontraron que una historia de depresión se asociaba con un aumento en el riesgo de epilepsia. También les sorprendió encontrar que los pacientes de epilepsia eran cuatro veces más propensos al intento de suicidio antes de tener una convulsión epiléptica por primera vez. Esto fue cierto aún luego de que los investigadores tomaran en cuenta otros factores como el consumo de alcohol, la edad, el sexo y la depresión.

Los investigadores también encontraron que la presencia de síntomas específicos de depresión no predecía una mayor propensión para ataques epilépticos futuros.

Los hallazgos sugieren que hay un mecanismo cerebral común subyacente para la epilepsia y la conducta suicida y que la depresión y la conducta suicida podrían estar relacionadas con diferentes mecanismos cerebrales.

"Cada vez más, los profesionales clínicos que tratan a los pacientes de epilepsia preguntan sobre la depresión actual, pero podrían no preguntar sobre intentos suicidas o pensamientos suicidas en el pasado", apuntó Hesdorffer. "Nuestros resultados pueden alertar a los profesionales clínicos para que hagan esa pregunta y ofrezcan cualquier consejería necesaria para prevenir un suicidio posterior".

Fuente: AGN/ HealthDay

Los niños con deficit de atención tienen un cerebro mas pequeño

El cerebro de los niños con déficit de atención (TDAH) es un 5,4% más reducido que la media, según un estudio en el que han participado varios hospitales catalanes realizado con morfometría basada en vóxeles (VBM), una técnica que podría ser clave para el diagnóstico precoz de esta patología.

El trastorno de déficit de atención con hiperactividad afecta a entre un 5% y un 10% de los niños en edad escolar, aunque actualmente el 50% de los afectados siguen padeciendo este trastorno cuando llegan a la edad adulta.

En el estudio se compararon las morfometrías basadas en vóxeles de 25 niños y adolescentes con TDAH, 21 chicos y 4 chicas de 6 a 16 años que seguían medicación, con otros 25 niños y adolescentes que no padecían este trastorno.
El trabajo, publicado en la revista Neuroscience Letters, es el primero en el mundo en aplicar este nuevo método a una población infantil con TDAH, lo que supone una herramienta innovadora para mejorar su diagnóstico precoz, valorar su gravedad y evaluar los tratamientos, según Susanna Carmona, su principal investigadora.

Los datos mostraron además que la cantidad de sustancia gris también era un 5,2% menor en los hiperactivos, concretamente en las áreas del lóbulo frontal, en el córtex cingulado izquierdo, en el lóbulo parietal y en el cerebelo, áreas relacionadas con la atención, planificación y coordinación, y que están alteradas en pacientes con TDAH.
Además se ha visto que los niños con TDAH tienen menor sustancia gris en el hipocampo, una zona relacionada con los procesos de memoria, lo que confirma, según Oscar Vilarroya, director de la Unidad de Investigación en Neurociencia Cognitiva de la UAB, "que las funciones alteradas en el TDAH tienen una base biológica y orgánica clara que pueden explicar los déficit de atención y motores observados en la clínica diaria".

Aunque el cerebro de los niños con TDAH sea algo menor, los expertos recalcan que su nivel de inteligencia es igual o superior al promedio, y que la principal diferencia está en su dificultad para mantener la concentración en una tarea y en su torpeza al hacer cualquier tipo de movimiento que requiera un mínimo de coordinación.

La morfometría basada en vóxeles, que se concibió para detectar la disminución del grosor cortical, es una técnica que permite el análisis conjunto de todo el cerebro, y aplica modelos estadísticos para evaluar diferencias cerebrales significativas mediante un análisis, vóxel a vóxel, en todo el cerebro.
Un vóxel es el elemento básico de un objeto tridimensional representado en una computadora, de manera que cada vóxel representa el volumen del objeto en un punto dado, igual que un pixel es el elemento básico de una imagen digital. Una de las principales ventajas de esta tecnología es que el procesamiento de los datos es casi completamente independiente del usuario, cosa que evita las variaciones de los observadores.

La morfometría basada en vóxeles realiza un análisis objetivo, automático y detallado de la sustancia gris y blanca cerebral a partir de imágenes de resonancia magnética, y permite identificar pequeñas diferencias de densidad y volumen del cerebro en su totalidad, y comparar cerebros.
En el trabajo han participado médicos de la Universidad Autónoma de Barcelona en colaboración con el Hospital del Valle de Hebrón, el Instituto Municipal de Asistencia Sanitaria (IMAS), el Instituto de Alta Tecnología-CRC, el Instituto Universitario Dexeus y de CRC Corporación Sanitaria.
Otros estudios ya habían visto que el volumen global del cerebro y el cerebelo en los niños con problemas de déficit de atención era más pequeño que la media, y anormalidades en el córtex frontal y los núcleos caudados, que son los centros de sustancia gris en la base del cerebro relacionados con procesos de atención. También se sabía que tenían problemas en el cuerpo calloso, que son las fibras que conectan los dos hemisferios del cerebro, pero hasta ahora había grandes discrepancias sobre esta cuestión, debido al uso de diferentes técnicas de diagnóstico por la imagen en cada uno de estos estudios anteriores.
http://www.abc.es

Enviado por: Dr. José Manuel Ferrer Guerra